[현대지성 출판사에서 도서를 제공받고 작성한 글입니다]
올해 역사 수업 구조를 조금 바꿨다.
중학교 2학년 세계사 수업 3차시 중 1차시를 독서 수업으로 운영하기로 한 것이다.
덕분에 새로운 숙제가 생겼다😂 수업에 쓸 수 있는 역사책 찾아내기.
마침 현대지성 출판사에서 서평 제안이 왔다.
개인 독서용으로 읽는다면 망설임 없이 수락했겠지만 수업 자료로 쓸 수 있을지는 별개의 문제였다.
사실 신화는 역사 수업에서 자주 다루는 소재가 아니다.
(한국사에서 단군신화를 잠깐 다루는 것 외에는 신화를 깊게 다룰 기회가 많지 않다.)
그런데 신화야말로 역사 수업에서 다뤄야 할 이유가 다분하다.
신화는 단순히 오래된 허무맹랑한 이야기가 아니라, 한 공동체가 스스로를 어떻게 이해했는지를 보여주는 언어이기 때문이다.
한국사에서 단군신화를 중요하게 다루는 이유도 거기 에 있다.
신화는 사람들의 의식을 묶고 문명 공동체로 성장시킵니다. (드디어 만나는 중국 신화, 10쪽)
그래서 서평 제의를 수락했다. 이 책, 수업에 쓸 수 있을까?
그리스 로마 신화처럼 읽을 수 있는 중국 신화가 있다면 아마 이 책일 것이다.
문장이 어렵지 않고, 이야기 흐름도 자연스럽다.
다만 읽다 보면 묘하게 날것의 느낌이 난다.
그리스 로마 신화가 오랜 시간에 걸쳐 단일 서사로 응축된 것과 달리, 중국 신화가 신화학적 체계로 정립된 건 불과 한 세기 남짓이기 때문이다.
책 속의 서사에서 신과 인간의 경계가 모호하고 때때로 이야기들이 매끄럽게 이어지지 않는 것도 그 이유일 것이다.
학생들이 혼란스러워할 수 있는 지점이기도 하다.
신화 속 인물 관계는 사실 여부를 따지기보다 그 시대 사람들이 세계를 이해하고 질서를 설명하려 했던 방식으로 바라볼 때 한층 폭넓게 이해할 수 있지요. (드디어 읽는 중국 신화, 120쪽)
읽으면서 내가 포착한 중국 사람들의 소망이나 세계관, 가치관이 몇 가지 있다.
첫 번째로, 신화적 세계관에서 구현된 인류 전반의 공통된 상상력이다.
흙으로 인간을 빚어낸다거나, 대홍수의 모티프, 태양신의 마차 등의 이야기는 어디서 많이 본 듯한 느낌을 준다.
신화들 간에도 서로 영향을 주고받기에 당연한 일이겠지만, 각지에서 독립적으로 등장한 이야기가 일종의 원형이 있는 듯한 모습을 보면 인류의 상상력의 근원을 짐작하게 한다.
두 번째로, 모계사회의 흔적이다.
내가 중국 신화에서 특히 흥미롭게 여긴 부분 중 하나인데, 신화에서 여성 지도자의 역할이 두드러진다.
인류에게 생명을 부여한 신도 '여와'라는 신이고(생명의 탄생이 여성으로부터 가능함을 생각하면 당연한 일이긴 하지만, 수많은 신화에서 보통 인류의 탄생은 아버지 신으로부터 시작되었음을 생각하면 이례적이긴 하다.),
그 외에도 염제의 딸이나 곤륜산의 서왕모, 태양신인 회화를 보면 모계 사회의 흔적이 잘 보인다.
세 번째로, 인간의 의지가 두드러진다.
이 부분도 중국 신화의 독특한 점이라고 생각하는데, 신이 인간에게 무엇을 전해주거나 벌하는 형태보다는 인간이 스스로 세계를 제어하고 환경을 만들어나가는 모습이 특징적이다.
신이 인간의 마음(믿음)에서 비롯되어서 생겨났다고 하는 것이나, 불을 인간이 발명했다고 하는 것을 보면 그를 알 수 있다.
오랜 세월에 걸쳐 쌓인 이들의 경외감은 하늘의 신령인 '천신'과 땅의 신령인 '지기'가 되었습니다. (드디어 만나는 중국 신화, 43쪽)
그렇다면 수업 자료로 쓸 수 있을까.
가능성은 충분하다.
단군신화와 비교하거나, 신화를 역사적으로 해석하는 연습을 하기에 나쁘지 않은 책이다.
문장 난이도도 청소년이 읽기에 적합하다.
다만 우려되는 측면은 이 책이 소위 '중화'라고 부르는 중국 문명의 원형을 찾기 위한 시도로 만들어졌고, 공공기억을 만들어내기 위한 중국 공산당 정부의 목적의식을 바탕으로 탄생된 책이라는 점이다.
중국의 오랜 신화와 최첨단과학을 연결함으로써 중국인의 문화적 자긍심을 고취시키고 '위대한 중국'이라는 스토리텔링을 강화하는 것이다. (드디어 만나는 중국 신화, 302쪽)
특히 '치우'와 관련된 부분은 조심스럽게 읽힌다.
치우는 우리에게 낯선 인물이 아닌데, 일부 학자들은 치우를 동이족 계통으로 보기도 하기 때문이다.
중국이 신화 속 치우를 '중화 문명의 조상' 서사에 편입시키는 방식은 고구려사를 중국사로 흡수하려 했던 동북공정과 같은 맥락에서 비판적으로 읽을 필요가 있다.
중국 신화가 다양한 민족의 문화를 흡수하며 세계관을 넓혀온 것은 사실이지만, 그 흡수의 방향은 다분히 현재의 시각에서 만들어질 수 있다.
옮긴이(이유진)도 옮긴이의 말에서 "비판적인 시각으로 필터링하면서 읽어야 한다"라고 짚고 있다.
수업에서 이 지점을 함께 다룬다면 오히려 신화가 어떻게 정치적으로 활용되는지를 가르치는 좋은 소재가 될 수 있다.
독자로서 솔직한 후기를 남기자면, 후반부로 갈수록 반복되는 내용과 서술방식이 조금 지루하게 느껴지기도 했다.
그러나 앞서 말했듯이 역사 수업에서 수업 자료로서의 활용 가능성은 충분하다고 여겨진다.
- 읽기 난이도 ★★★☆☆
- 수업 자료 활용도 ★★★☆☆
- 읽는 재미 ★★☆☆☆
단독 교재보다는 보조 자료로 사용하되, 교사의 안내와 함께 쓰는 것이 좋을 듯하다.
그래도 신화를 통해 중국 사람들의 세계관을 엿볼 수 있는 좋은 책이었다.
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